Стартап из Сан-Франциско превращает человеческие фекалии в удобрение

Почему американские фекалии гниют на свалках, хотя ими можно удобрять фермы и парки?

Лина Зельдович | Опубликовано 14 марта 2023 г., 9:00 по восточному поясному времени.

Я СТОЮ в подвале дома 1550 по Мишн-стрит в Сан-Франциско — нового высотного здания в престижном районе города — слушая устойчивый гул фильтруемой человеческой грязи. Надо мной жители 38 этажа принимают душ и чистят зубы — это часть утренней рутины. Передо мной лабиринт трубок и трубок подает сбрасываемую воду в мембранный биореактор размером с гидромассажную ванну на заднем дворе. Внутри мембраны и пузырьки кислорода очищают H2O и направляют его обратно в здание, а не в канализационные трубы, достаточно чистые для смыва в туалетах и ​​писсуарах. «Мы можем повторно использовать около 95 процентов этих материалов», — говорит Аарон Тартаковский, соучредитель и генеральный директор Epic Cleantec, компании, разработавшей эту технологию. Его отец Игорь, другой соучредитель и главный инженер, вступает в разговор с блеском в глазах и гордой улыбкой. «Это круто, как это работает».

Однако по-настоящему крутые вещи расположены в соседнем Новом рынке, или NEMA, здании, где Аарон и Игорь пилотировали свою операцию по переработке фекалий. В отличие от установки 1550 Mission, которая собирает только серую воду – из всего, кроме туалетов и кухонных раковин – NEMA выполняет грязную работу. Здесь серебристая машина, напоминающая гигантский кухонный комбайн размером с небольшой холодильник, собирает отходы людей, перехватывая сток нечистот. Когда машина работает, осадок выбрасывается на вращающуюся сетчатую ленту. Жидкости просачиваются, но кал остается. Спорщик выжимает больше воды, образуя комки навоза размером с ладонь, которые шлепаются в мусорное ведро.

Когда пилотная программа действовала в 2019 и 2020 годах, Аарон или его коллеги еженедельно заменяли эту 55-галлонную корзину и возили ее на ближайший к компании завод по переработке фекалий Epic Hub, расположенный в бывшем автосалоне. Там экскременты помещали в другой аппарат, который тщательно смешивал их с дезинфицирующей химической смесью, убивая болезнетворные микроорганизмы. Простерилизованный мусор был превращен в компост в почву, которую Аарон и Игорь использовали, чтобы превратить промышленный участок земли за пределами Epic Hub в цветущий сад. «Мы называем это «Почва Сан-Франциско для жителей Сан-Франциско», — говорит Аарон. «Мы ведем переговоры с городом об использовании его в парках». Я разделяю все его волнения. Как человек, выросший на небольшой ферме в бывшем Советском Союзе, которую мой дед удобрял содержимым нашей септической системы, я считаю, что наш так называемый «гуманизм» должен питать наши посевы.

В 2018 году в США было произведено 5 823 000 сухих метрических тонн твердых биологических веществ — конечного продукта очистных сооружений. С точки зрения химического состава это вещество похоже на обычную грязь, хотя и с запахом. В идеальном мире твердые биологические вещества — мощные удобрения с высоким содержанием азота, фосфора и калия — должны были бы быть возвращены на овощные и молочные фермы, чтобы пополнить запасы питательных веществ, которые мы извлекли, или вырастить деревья, которые мы срубили. Ученые называют эту концепцию круговой экологией, которая является ключом к устойчивой жизни в 21 веке. Однако на данный момент только половина наших биологических веществ возвращается на сельскохозяйственные угодья. Другая половина гниет на свалках, выделяя парниковые газы, или, что еще хуже, бросают в мусоросжигательные печи, которые выбрасывают дым в воздух. Причины этих расточительных подходов варьируются от финансовых до логистических и общего фактора противности. Новое оборудование для переработки осадка в безпатогенное удобрение, соответствующее стандартам EPA, может быть дорогим. Если крупный мегаполис производит несколько тысяч тонн твердых биологических веществ в неделю, а поблизости нет достаточного количества сельскохозяйственных угодий, чтобы их поглотить, городу придется вывозить их грузовиками, используя ископаемое топливо. Наконец, люди просто не любят очистные сооружения, которые они считают воплощением грязи.

Это мышление начало меняться в 2011 году, сначала среди создателей технологий, а затем и среди широкой общественности, когда Фонд Билла и Мелинды Гейтс выпустил программу «Изобретение туалета заново», призывая экспертов извлекать ценные ресурсы из отходов туалетов, включая чистую воду и питательные вещества. Первоначально предназначенный для решения проблем санитарии в более бедных странах, он способствовал развитию новых идей по очистке сточных вод в целом. Историческая засуха в Калифорнии стала еще одним важным катализатором. «В 2014 году наши выборные должностные лица спросили: «Почему мы до сих пор используем пресную воду для смыва туалетов в Сан-Франциско? И почему мы не можем использовать ее повторно?» — говорит Аарон. «Поэтому мы действительно сосредоточились на решении этой проблемы».