Ископаемое мозазавра с причудливыми «зубами-отвертками» найдено в Марокко

Ученые открыли новый вид мозазавра, морской ящерицы времен динозавров, со странными зубчатыми зубами, не похожими ни на одну из известных рептилий. Наряду с другими недавними находками из Африки, это позволяет предположить, что мозазавры и другие морские рептилии быстро развивались вплоть до 66 миллионов лет назад, когда они были уничтожены астероидом вместе с динозаврами и около 90 процентами всех видов на Земле.

Новый вид, Stelladens mysteriosus, происходит из позднего мела Марокко и был примерно вдвое больше дельфина.

У него было уникальное расположение зубов с лезвиями, идущими по зубам, расположенными в форме звезды, напоминающей крестовую отвертку.

У большинства мозазавров было два лезвиевидных зазубренных гребня на передней и задней части зуба, которые помогали резать добычу, однако у стелладинов было от четырех до шести таких лезвий, сбегающих по зубу.

«Это сюрприз», — сказал доктор Ник Лонгрич из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, который руководил исследованием. «Он не похож ни на мозазавра, ни на какую рептилию, даже на любого позвоночного, которого мы видели раньше».

Доктор Натали Барде, специалист по морским рептилиям из Музея естественной истории в Париже, сказала: «Я работала над мозазаврами Марокко более 20 лет и никогда раньше не видела ничего подобного. озадачен и поражен!"

Тот факт, что было обнаружено несколько зубов одинаковой формы, позволяет предположить, что их странная форма не была результатом патологии или мутации.

Уникальные зубы предполагают специальную стратегию питания или специальную диету, но остается неясным, что именно ели Стелладены.

Лонгрич сказал: «Мы понятия не имеем, чем питалось это животное, потому что мы не знаем ничего подобного ни из ныне живущих, ни из летописи окаменелостей. Возможно, оно нашло уникальный способ питания, или, может быть, оно заполняло экологическую ниши, которой сегодня просто не существует. Зубы похожи на кончик крестообразной отвертки или, может быть, шестигранного ключа. Так что же он ест? Винты с крестообразным шлицем? Мебель из ИКЕА? Кто знает».

Зубы были маленькими, но толстыми и со стертыми кончиками, что, казалось, исключало добычу с мягким телом. Однако зубы были недостаточно сильны, чтобы раздавить тяжелобронированных животных, таких как моллюски или морские ежи.

«Может показаться, что он питается чем-то маленьким и легкобронированным — аммонитами с тонким панцирем, ракообразными или костлявыми рыбами, — но это трудно понять», — сказал Лонгрич. «В меловом периоде жили странные животные — аммониты, белемниты, бакулиты, — которых больше не существует. Возможно, этот мозазавр что-то съел и занял нишу, которой просто больше не существует, и это может объяснить, почему ничего подобного не существует. никогда больше не видели. Эволюция не всегда предсказуема. Иногда она идет в уникальном направлении, и развивается что-то, чего никогда раньше не видели, а затем оно никогда больше не развивается».

Мозазавры жили рядом с динозаврами, но не были динозаврами. Вместо этого это были гигантские ящерицы, родственники комодских варанов, змей и игуан, приспособленные к жизни в море.

Мозазавры эволюционировали около 100 миллионов лет назад и развились до 66 миллионов лет назад, когда гигантский астероид упал на полуостров Юкатан в Мексике, погрузив мир во тьму.

Хотя ученые спорят о роли изменений окружающей среды в конце мелового периода в вымирании, Стелладенс, наряду с недавними открытиями из Марокко, предполагает, что мозазавры быстро эволюционировали до самого конца – они вымерли на своем пике, а не угасание.

Новое исследование показывает, что даже после многих лет работы в меловом периоде Марокко продолжают открываться новые виды. Причина может быть в том, что большинство видов редки.

Авторы исследования прогнозируют, что в очень разнообразной экосистеме могут потребоваться десятилетия, чтобы найти все редкие виды.

«Мы даже не приблизились к тому, чтобы найти все в этих пластах», — сказал Лонгрич. «Это третий новый вид, появившийся только в этом году. Количество разнообразия в конце мелового периода просто ошеломляет».